KEN OHARA | OFFSCREEN PARIS 2026

En 1970, alors qu’il travaillait comme assistant auprès de Hiro et de Richard Avedon, Ken Ohara s’est révélé en tant que jeune artiste avec sa série fondatrice ONE. En s’imposant des paramètres stricts, Ohara a réalisé cette série systématique de portraits serrés de plus de 500 New-Yorkais aux profils variés, tous saisis dans le même format, la même taille et le même style : des gros plans brusques et des cadrages serrés sur des expressions neutres. Ne retenant que des visages positionnés de manière uniforme dans le cadre, sans barbe ni moustache ni maquillage trop apparent, cette série est à la fois une exploration de l’homogénéité et de la diversité, de l’individualité et de l’universalité. Près de vingt ans plus tard, alors que la photographie s’était ouverte à des échelles monumentales, Ohara est revenu sur cette série, en sélectionnant seize portraits pour GRAIN (1993). Ohara a préparé des tirages agrandis à partir des négatifs produits pour la série ONE. Initialement imprimées à 27 × 21,9 cm, les œuvres ont été recomposées, dans GRAIN, en grilles de 9 par 9, formant de grands portraits de 240 × 197,2 cm, chacun composé d’une compilation de 81 tirages individuels.

Ken Ohara a quitté le Japon pour New York à l’âge de 19 ans. Son premier livre, ONE, a été publié en 1970 avec le soutien de John Szarkowski, alors conservateur de la photographie au Museum of Modern Art, New York. En 1974, son travail a été inclus dans l’exposition New Japanese Photography au Museum of Modern Art, New York, et il a reçu une bourse de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation en 1974–75.

Parmi ses expositions individuelles figurent le Whitney Museum of American Art, New York (2025) ; le Museum Folkwang, Essen (2006–07) ; parmi ses expositions collectives figurent le San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco (2019) ; la Thomas Walther Photography Collection, Dessau-Roßlau (2012) ; le Musée de l’Élysée, Lausanne (2010) ; le Metropolitan Museum, New York (2004) ; le Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles (1999 – 2000) ; et le Museum of Modern Art, New York (1974). Ses œuvres font partie de collections telles que le Metropolitan Museum of Art, New York ; le Museum of Modern Art, New York ; le J. Paul Getty Museum, Los Angeles ; le Los Angeles County Museum of Art ; le San Francisco Museum of Modern Art ; la Smithsonian Institution, Washington, D.C. ; et le Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, entre autres.

Rassemblées dans un imposant volume évoquant un annuaire téléphonique, les photographies d’Ohara constituent un livre d’artiste à caractère indiciel, publié pour la première fois par Tsukiji Shokan en 1970. Après avoir découvert l’ouvrage, Avedon encouragea Ohara à en présenter un exemplaire à John Szarkowski, célèbre conservateur de la photographie au Museum of Modern Art de New York. Dans une lettre adressée par la suite à Avedon, Szarkowski écrivit : « Le livre d’Ohara est une expérience pour le moins étrange. Je ne sais pas vraiment quoi en penser, mais je crois que, d’une manière ou d’une autre, tout le monde devrait le voir. » Le conservateur s’efforça de concrétiser cette conviction : le livre d’artiste fut mis en vente à la librairie du MoMA et, en 1974, Szarkowski inclut Ohara dans l’exposition New Japanese Photography.

Près de vingt ans plus tard, alors que la photographie s’était ouverte à des échelles monumentales, Ohara est revenu sur cette série, en sélectionnant seize portraits pour GRAIN (1993). Ohara a préparé des tirages agrandis à partir des négatifs produits pour la série ONE. Initialement imprimées à 27 × 21,9 cm, les œuvres ont été recomposées, dans GRAIN, en grilles de 9 par 9, formant de grands portraits de 240 × 197,2 cm, chacun composé d’une compilation de 81 tirages individuels.

Ken Ohara a quitté le Japon pour New York à l’âge de 19 ans. Son premier livre, ONE, a été publié en 1970 avec le soutien de John Szarkowski, alors conservateur de la photographie au Museum of Modern Art, New York. En 1974, son travail a été inclus dans l’exposition New Japanese Photography au Museum of Modern Art, New York, et il a reçu une bourse de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation en 1974–75.