LEBOHANG KGANYE | A BURDEN CONSUMED IN SIPS (2023)

Une silhouette solitaire, visiblement accablée par la charge d’un sac lourd foule le chemin érodé d’un panorama de 22 panneaux vidéo. Elle avance à grand-peine et transmue la topographie désertée d’une collection de dessins, aux diverses teintes de jaune, presque complètement dépeuplée, et son arrivée infléchit successivement chaque tableau, du fait de l’oscillation de son corps en mouvement permanent. À la manière d’une artiste-alchimiste itinérante, elle transforme la surface / le paysage (mono)chrome de chaque tirage. La force perceptible de sa présence physique, de son toucher, modifie et influe sur chaque écran, tandis qu’elle franchit un territoire qui ne lui appartient pas et qui change, au fil de sa traversée, d’une image esquissée à la main à une représentation basée sur l’objectif.

Dans l’installation vidéo immersive A Burden Consumed in Sips (2023), une enquête archivistique devient une expédition cinétique de juxtaposition où, remontant le passé, Kganye bouleverse et décolonise l’œuvre de la peintre et photographe Marie Pauline Thorbecke, auteure des impressions / impositions d’arpentage effectuées en 1911 au cours d’une mission ethnographique au Cameroun, pour le compte de la Société coloniale allemande.

Galvanisée par un paysage sonore qui, s’intensifiant au fil des scènes, monte peu à peu en un crescendo d’incantations et de répercussions, la protagoniste du film se déplace stoïquement dans chaque représentation, s’inscrit dans les dessins d’arpentage dépeuplés avec une violence inouïe par leur première architecte, par la main de l’illustratrice impériale qui avait gommé / déplacé leurs habitants indigènes. La croisade interventionniste de l’artiste culmine dans son rapatriement symbolique des butins de l’expédition – représentés sous forme de terre et d’objets, restitués symboliquement 110 ans plus tard. Il s’agit d’un geste ré/générateur, compensateur, d’une invocation poignante adressée aux échos persistants d’extraction impériale et à la circulation de « collections ethnographiques » entreposées dans des musées européens, autant de cultures matérielles et d’objets appartenant aux anciennes colonies africaines.

Assombrissement et jugement, les croquis à l’encre de Thorbecke qui vibrent d’un passé colonial sont poétiquement subsumés dans les compositions contemporaines de Kganye, jusqu’à une complète annihilation. À mesure de son empiètement sur chaque esquisse, à la fois estampillée et animée par sa présence, l’œuvre pose des questions pertinentes sur la propriété et la restitution ; sur la terre et les objets, les êtres et les histoires, ainsi que sur la capacité d’agir des femmes et le regard féminin impérial jeté sur les territoires assujettis. Qui doit porter ce fardeau, à qui échoit l’aptitude à une réaction, dans le but de compenser, graver et regraver ?

Ses efforts dans chaque frame, composée avec soin, reconstituée avec minutie – toujours en mouvement, dans le cadre duquel elle se ressaisit et récupère ses affaires, encore et encore – font penser à l’essai de référence d’Ursula K. Le Guin The Carrier Bag of Fiction (le Fourre-tout de la fiction), où elle présente le premier équipement culturel comme un « récipient » – ou un vecteur sous diverses formes. « Une feuille, une calebasse, une coquille, un sac, une écharpe, une besace, une bouteille, un pot, une boîte, un contenant. Un support. Un récipient, » écrit-elle, « débordant de perpétuels commencements, d’initiations, de pertes, de métamorphoses et de traductions. » Comment poursuivre notre chemin la tête haute avec notre fourre-tout rempli d’une accumulation de « choses » et d’expériences vécues, tant personnelles que politiques ? Quelles questions urgentes, primordiales – ou réponses – contient-il ? Quelles histoires tues – autant de fardeaux – continuons-nous à porter en nous ? A qui appartiennent-elles ? Quelles sont les histoires anciennes que nous devons préserver, divulguer, et les inédites que nous devons créer ?

- Extrait du texte de catalogue par Renée Mussai.

Renée Mussai est commissaire indépendante, autrice et chercheuse en culture visuelle, basée à Londres. Ancienne conservatrice principale et responsable des collections chez Autograph, elle est actuellement chercheuse senior associée au Centre de recherche sur les identités visuelles dans l’art et le design (VIAD) de l’Université de Johannesburg, chargée de cours invitée à l’University of the Arts London et au Sotheby’s Institute of Art, commissaire invitée à la Barnes Foundation, et présidente du conseil consultatif de la Deutsche Börse Photography Foundation.