ALFREDO JAAR | LA FIN DU MONDE

La Fin du Monde, la première exposition de l’artiste chilien Alfredo Jaar au sein de la galerie, explore l’industrie extractive et les chaînes d’approvisionnement mondiales des minéraux stratégiques – ces ressources naturelles indispensables aux outils et technologies qui rythment notre quotidien, des téléphones aux ordinateurs, en passant par les voitures électriques. 

Pour concevoir cette œuvre, l’artiste a mené cinq années de recherche, en collaboration avec le géologue politique Adam Bobette. « Les minéraux dits “critiques” ne le sont pas par nature, mais par choix politique », écrit Bobette dans l’introduction d’une série de dix essais, chacun consacré à l’un des minéraux présentés dans l’œuvre.

Alors que les guerres pour le contrôle des ressources se multiplient à travers le monde — de la dévastation causée par l’extraction de lithium dans le désert d’Atacama, au Chili natal de l’artiste, jusqu’aux ambitions impérialistes des menaces d’annexion du Groenland par le président américain Trump et aux négociations autour de l’accès aux ressources naturelles de l’Ukraine — La Fin du Monde met en lumière la capacité d’Alfredo Jaar à rendre sensible l’injustice contemporaine, au cœur même de la capitale européenne.

Le catalogue présente des textes d’Allyn Aglaïa et d’Adam Bobette qui situent l’œuvre dans la pratique de l’artiste et détaillent les histoires sociologiques des minéraux qui composent l’œuvre.

Alfredo Jaar (né en 1956 à Santiago du Chili) est artiste, architecte et cinéaste. Son œuvre a été exposée dans le monde entier et il a réalisé plus de soixante-dix interventions publiques à l’international. Plus de 70 monographies lui ont été consacrées. Il a reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles le Prix Pictet (2025), IVe Prix Méditerranéen Albert Camus (2024), le Hasselblad Award (2020) et le Hiroshima Art Prize (2018). Il vit à New York and Lisbon.

“Searching for Africa in LIFE” compile 2 128 couvertures du magazine LIFE publiées entre 1936 et 1996. Pour les États-Unis, LIFE a été le premier et le plus influent des magazines de photojournalisme. Avec plus de treize millions de lecteurs hebdomadaires à son apogée, Le magazine ambitionnait d’offrir au pays une fenêtre sur le monde. Lorsque Henry Luce, l’éditeur de LIFE, a lancé la publication, son objectif était de « voir la vie, voir le monde, être le témoin oculaire de grands événements… ». Cependant, le faible nombre de couvertures présentant des sujets africains au cours des soixante années de diffusion du magazine remet en question cette ambition. “Searching for Africa in LIFE” reflète les attitudes historiques des Américains en matière de culture et de race, attitudes qui continuent à se répercuter aujourd’hui.

Jaar puise dans les archives pour proposer une exploration de la politique de représentation dans les médias grand public et pour interroger nos propres hypothèses sur la culture et l’ethnicité. Jaar met notamment l’accent sur la formation et la distribution du savoir autour de ces questions. La diversité et la complexité d’une culture riche, en l’occurrence le continent et les peuples d’Afrique, sont largement ignorées et réduites à une poignée d’images condescendantes et exotiques. “Searching for Africa in LIFE” remet en question l’actualité des constructions médiatiques en attirant l’attention sur le pouvoir des collections matérielles de repositionner notre regard et de mettre en lumière les lectures grossières et erronées des récits historiques.

Écrite en néon lumineux, I Can’t Go On, I’ll Go On (2016) cite les huit derniers mots du roman de Samuel Beckett, L’Innommable (1953). En utilisant l’aporie générative, signature de Beckett — une contradiction qui crée — l’œuvre offre une métaphore parfaite pour l’époque actuelle, que Jaar décrit comme « un temps de chaos et de confusion absolus, où l’effondrement des idéologies et de la politique traditionnelle est amplifié par un éblouissant éventail de développements technologiques ; une ère de réalités alternatives, autrement dit le moment post-vérité ».

L’artiste utilise les codes des médias et de la publicité — ici l’enseigne au néon — pour engager le spectateur. Divisée en deux lignes, l’œuvre est structurée pour décrire un cycle d’espoir et de désespoir. Tandis que la première ligne, rouge et compacte, semble s’effacer en arrière-plan, la seconde, lumineuse et grande, apparaît plus forte, comme si elle était criée, nous incitant à résister à la tentation d’abandonner.

Les mots de Beckett résonnent également avec une célèbre déclaration d’Antonio Gramsci, le philosophe italien que Jaar cite souvent pour son engagement constant envers les problèmes sociaux apparemment insolubles de notre temps. Gramsci décrivait la coexistence du « pessimisme de l’intellect et de l’optimisme de la volonté».

I Can’t Go On, I’ll Go On offre une voie à travers l’impasse de notre sentiment d’impuissance face à des catastrophes plus grandes que nous : reconnaître le désespoir et aller de l’avant, avec optimisme.

Studies in Happiness (1979-81) est l’une des premières œuvres de Jaar. Ce projet poétique, participatif et politique préfigure la majeure partie de son travail à venir. Au Chili, entre 1979 et 1981, Alfredo Jaar a posé aux passants dans la rue une question simple : « Êtes-vous heureux ? » La naïveté de cette approche constituait une manière subversive d’ouvrir un dialogue public dans le contexte répressif de la censure extrême et de la peur durant la dictature d’Augusto Pinochet.

La galerie est très heureuse de présenter une rare sélection de tirages vintages du projet. Des scènes de rue de Santiago sont ponctuées de panneaux publicitaires qui posent cette question existentielle et toujours pertinente. Ces œuvres offrent un aperçu précoce des thèmes et des modalités que Jaar allait employer tout au long de sa carrière. Elles sont également des pièces saisissantes et intimes en elles-mêmes — à la fois actuelles et intemporelles.